Marineblad

nisatie en bovenal door de uitmuntende leiders aan beide kanten. De lof voor deze drie kenmerken komt gelijkelijk toe aan de Admiral Bayly R.N., aan captain Pringle U.S.N., doch niet minder aan Admiral Sims, die ondanks het principe van nevenschikking in den opzet, toch eenheid van commando mogelijk maakte in de practische uitvoering; want slechts hierdoor was dit gelukkig resultaat bereikbaar.

HOOFDSTUK X.

Doel, taak en middelen.

„I have assumed that our mission was to promote the maximum co-operation with the Allies in defeating a common enemy."

Adm. Sims.

In Hoof dstuk VIII bespraken wij reeds de opdracht, welke Admiraal Sims bij zijn vertrek naar Engeland mede kreeg en de natuurlijke uitbreiding van zijn taak, toen de V. S. tot actieve deelname aan den strijd in Europa besloten. Op 28 April 1917 werd hij belast met het bevel over de „U.S. destroyer force in European waters", 25 Mei volgde zijn bevordering tot Vice-Admiraal en werd zijn functie nader aangeduid als „Commander U.S. naval force operating in European waters". De Staf van dezen hoogen autoriteit was zeker niet in overeenstemming met zijn wijdschen titel en bestond van April—Augustus 1917 feitelijk alleen uit zijn adjudant commander Babcock. De bergen werk, door deze twee mannen verzet, dwingt bewondering af en de lof, die Commander Babcock voor zijn enorme werkkracht en bekwaamheid door zijn chef werd toegezwaaid, is zeker verdiend. Sims liet zich door zijn benoeming tot bevelhebber der zeestrijdkrachten niet verleiden uit Londen weg te gaan en zijn vlag b.v. te Queenstown te hijschen, hetgeen men in hem-niet-welwillend-gezinde kringen te Washington, kennelijk gaarne gezien had.

„I find that many people are surprised that I had my headquarters in London", schrijft Sims zelf 33) en ook van democratische zijde in het Congres kwam hierover scherpe kritiek tijdens en na den oorlog. 34).

Dat Sims te Londen was en in Londen zijn hoofdkwartier hield, was logisch in de conceptie, die hij van zijn taak had. Bij gebrek aan een duidelijke instructie, moest hij zélf wel zijn taak vaststellen en Sims omschreef zijn plichten aldus:

33) „Victory at Sea", pag. 208.

34) Congressional Records.

750