de oorlog ter zee en zijne lessen door captain mahan.

87

samengeroepen zal worden, is het niet te verwachten dat de Spaansche admiraal zijne verdediging zal openbaar maken, of zichzelf zal blootstellen aan aanvallen door verklaringen af te leggen over redeneeringen en conclusies, die juist hebben kunnen zijn toen hij ze zich vormde, en toch door den loop van zaken getoond hebben niet gelukkig te zijn geweest.

Bij het ontbreken van zekerheid zijn zulke op gissing berustende meeningen als hierboven door den schrijver zijn opgeworpen, niet zonder nut; eerder het tegendeel. Om ze te vormen plaatsen schrijver en lezer zich noodwendig ongeveer in de positie van Cervera en laten aan hun eigen geest de wolk van onopgeloste moeielijkheden voorbijgaan, die hom omringde. Het resultaat van zulk een proces is een veel zekerder geestelijk bezit dan door een kalm onderzoek van eenige weibewezen feiten geleverd wordt, omdat het een beredeneerde beschouwing van tegenstrijdige toestanden in zich sluit, en niet slechts een lijdelijk aannemen van opgaven. De algemeene conclusie van schrijver dezes uit deze beschouwing van Cervera's positie en van die van onze eigen regeering — welke verder uitgewerkt en besproken zal worden in een volgend artikel — is dat de handelwijze van den Spaanschen admiraal zuiver en alleen opportunistisch was. Dit moet in het algemeen en noodwendig de houding zijn van elke minder sterke „fleet in being" in den strengen zin des woords; terwijl de sterkere macht, indien zij krachtig en met doorzicht bestuurd wordt, de baan van de zwakkere bepaalt, evenals de aarde den loop van de maan beheerscht. In de uiterst valsche positie waarin hij door den, uit een militair oogpunt onvergeeflijken, misslag van zijn regeering geplaatst was, deed admiraal Cervera ongetwijfeld het beste wat hij konde doen. Dat hij aldus handelende de Amerikaansche autoriteiten menig oogenblik van verslagenheid bezorgde, is zeker; maar het was eerder de verslagenheid der onzekerheid, dan die van vrees; en in zooverre deze gevoeld werd, was zij te wijten aan voorafgaande fouten van organisatie onzerzijds, welker oorzaken in vorige artikelen grootendeels aangewezen zijn. Schrijver is geen hengelaar, maar hij begrijpt, dat er een angstig genoegen is in de spanning van een visch te verschalken, evenals in elke belangrijke zaak, waar het op bedrevenheid aankomt.

Het is even dwaas te zeggon, dat er eenige merkwaardige verdienste in de bewegingen van den Spaanschen admiraal is, als bijzondere ontwikkeling toe te schrijven aan een kind, dat met de handen op den rug de oude strikvraag doet: „B.echts of links?" „It „is all a matter of guess", zeide Nelson, „and the world attributes „wisdom to him who guesses right"; maar met dat al joeg hij de Fransche vloot van de zee door onverpoosde waakzaamheid, scherpzinnige redeneering, rustelooze achtervolging. Te Martinique had admiraal Cervera de heele West-Indiën voor zich om eene keuze te doen en de Amerikaansche kust daarnevens, gebonden door kolen- en andere behoeften, voorzien of onvoorzien. Wij vernielden hem te Santiago; en was hij van daar verdreven,