84

de oorlog ter zee en zijne lessen door captain mahan.

ontvangen, dat Cervera's eskader bij Martinique was aangekomen, vier gepantserde kruisers en drie destroyers sterk, waarvan er een de voornaamste haven van het eiland was ingeloopen.

De bewegingen van het Spaansche eskader onmiddellijk aan de verschijning voor Martinique voorafgaande, kunnen in hoofdzaak uit 'het journaal van de „Cristobal Colon" opgemaakt worden; welk journaal aan boord van dat schip gevonden werd door de Amerikaansche officieren, toen zij het schip na de overgave op 3 Juli in bezit namen. Van eenige onzekerheid zijn de gevolgtrekkingen van dat onderzoek niet vrij, omdat het journaal in zeer korte termen is gesteld en niet altijd precies is in zijne opgaven; maar welke onnauwkeurigheid op ondergeschikte punten er ook moge zijn, het algemeene resultaat is duidelijk genoeg.

Op den middag van 10 Mei was de divisie 130 mijlen beoosten den meridiaan van Martinique en 15 mijlen Zuid van de zuidelijkste punt van dat eiland. Aldus minder dan twaalf uren stoomens van den wal zijnde, was Admiraal Cervera klaarblijkelijk en terecht van meening, dat hij het gevaar genaderd was, indien de Vereenigde Staten het plan hadden gevormd, hem met een gepantserde divisie te onderscheppen, m plaats van vast te houden aan de beschikkingen, die hem bij zijn vertrek bekend waren - Cuba te blokkeeren en het Vliegende eskader in reserve te houden. Ten einde met onverwacht op den vijand te stooten, inzonderheid in den nacht, werd de vaart van het eskader verminderd tot iets minder dan 4 mijlen en werd de destroyer „Terror" vooruit gezonden ter verkenning. Deze scheiding van zijn maats is niet opgeteekend; eene zonderlinge nalatigheid, mogelijk omdat het in den nacht gebeurde en zoo aan de waarneming van de „Colon" ontsnapte; maar er is behoorlijk geboekt, dat hij den volgenden morgen 11 Mei te 9 uur „aan bakboord" in 't zicht kwam en dat, voor hij verkend was, de bemanning volgens de alarmrol op post kwam. Deze voorzorg was ook den vorigen nacht genomen, toen het volk naast de kanonnen sliep - een afdoend getuigenis van de vermoedens, welke de Spaansche Admiraal koesterde.

Te 10 uur v.m. - op welk uur of spoedig daarop de „Terror" volgens melding in het journaal communicatie moet hebben gehad met den Admiraal - was er sedert het aanbreken van den dag overvloed van tijd geweest voor een 15 mijls destroyer, laag op water liggende, om ongezien binnen éclaireursafstand van Martinique te blijven en van daar het eskader te rejoigneeren, dat toen op 40 of 50 mijl afstand van het eiland konde staan. Hij kon zelfs, door ontwikkeling van zijn grootste snelheid, gemeenschap hebben gehad met den wal; mogelijk zonder voorkennis van de Amerikaansche vertegenwoordigers ter plaatse, indien de sympathieën der bevolking aan de zijde dor Spanjaarden waren, zooals algemeen geloofd werd. Hoe ook, kort na zijn terugkomst zette de divisie weer aan