78

de oorlog ter zee ën zijne lessen door captain mahan.

voor handelsschepen gesloten was, te beperken tot hetgeen met goed gevolg kon bewaakt worden, waardoor aan neutrale Begeeringen goede gronden voor klachten werden ontnomen. Blokkade is een van de bij universeele overeenkomst aan oorlogvoerende Staten toegekende rechten, dat zoowel rechtstreeks als zijdelings onzijdigen benadeelt, geldelijke verliezen opleggende door beperking van den handel, welke tot dien geheel in hunne handen was. De verwoestingen van den opstand en het bekrompen bestuur van Spanje, dat het verkeer met zijne koloniën wenschte te monopoliseeren, hadden inderdaad den handel van het eiland reeds jammerlijk doen vervallen, maar in onzen oorlog kon men zeker zijn van krachtige herlevende pogingen, zoowel wettige als clandestiene, om voorraden van allerlei soort in te voeren, inzonderheid de eerste levensbehoeften, waarvan de aanvulling veel te wenschen overliet. Zulke ladingen, niet duidelijk contrabande zijnde, konden alleen door eene blokkade worden geweerd; en deze moest, wilde zij onze militaire oogmerken ten volle dienen, zich op zijn minst uitstrekken over alle havens in spoorwegverbinding met Havana, waar het gros van het Spaansche leger bijeen was. Dit was ons in den aanvang onmogelijk, omdat wij geen schepen hadden; en daarom werd, als gewoonlijk in zulke gevallen, een levendige en geheel wettige neutrale handel geopend, zoowel van Jamaica en Mexico, als van Europa en het Noord-Amerikaansche vasteland uit op de havens, juist buiten de grenzen van de blokkade — op Sagua la Grande en aangrenzende wateren in het Noorden en op Batabano en andere havens in het Zuiden.

Ofschoon dit in hooge mate onze plannen dwarsboomde, was er geen grond voor beklag. Integendeel, gebrek aan schepen drong ons somtijds niet weinig alles te vermijden, wat ons bloot kon stellen aan reclames op den grond van ongeldigheid der blokkade, zelfs binnen het begrensde gebied, omdat zij niet effectief was. Dit was in het bijzonder het geval zoowel op het oogenblik toen het leger van Tampa geconvoyeerd werd, als onmiddellijk vóór en eenige dagen na die operatie; te voren omdat het toen noodig was van de blokkade te detacheeren en elders te verzamelen de talrijke kleine schepen welke noodig waren om tegen de lastige activiteit van de op de noordkust verspreide Spaansche gunboats op te treden; en daarna omdat de voorloopige operatiën nabij Santiago, samenvallende met donkere nachten, welke Cervera's ontsnapping begunstigden, het doelmatig deden achten daar verscheidene lichtere kruisers te houden, die bovendien aanvulling van hun kolenvoorraad behoefden — een tijdroovende geschiedenis wanneer het zooveel schepen geldt. Onze operatiën leden onophoudelijk — nu eens meer dan eens minder — onder deze moeilijkheid, welke niet uit het oog verloren mag worden als een constante noodzakelijkheid, maar zeer hinderlijk element in de maritieme en militaire plannen. De blokkade was toch, zoolang het leger nog niet gereed was en de Spaansche zeemacht niet binnen ons bereik kwam, de eenige