76

de oorlog ter zee en zijne lessen door captain mahan.

„impossible as most folks and I think I can discriminate be„tween the impracticable and the fair prospect of success". Wat Cervera's eskader vermocht na de Spaansche Antillen bereikt te hebben, moet nagegaan worden onder de beperking door zijn „sandbanks and tides" - door telegraafkabels, die zijn geheimen verrieden; door moeilijkheid en vertraging in kolenladen; door plotseling ontstaande gebreken, waaraan alles wat machine is blootstaat; en bij deze stoornissen, onvermijdelijk gepaard gaande aan zulke operaties, moet eerlijkheidshalve nog gevoegd worden de onderstelling van verstandige waakzaamheid en van overleg aan de zijde der Vereenigde Staten in do verdeeling van hun éclaireurs en hun schepen.

Het voor de hand liggend voorbehoedmiddel tegen het nadeel, waarin Spanje aldus verviel, zoude bestaan hebben in het toevoegen van zooveel schepen aan die van Cervera, dat wij er door gedwongen werden om ten minste onze beide divisiën te vereenigen en hen vereenigd te houden. Dit evenwel kon niet dadelijk gedaan worden, omdat het contingent in Spanje nog niet gereed was; en vrees voor politieke gevolgen on voor de openbare meening, zooals de reeds vroeger vermelde, hield den vijand vermoedelijk af van den juisten militairen maatregel Cervera's eskader terug te trekken tot de Canarische eilanden, ongeveer 800 a 900 mijlen; of zelfs tot naar Spanje, indien dit noodig bleek. Dit eskader zelf was kort te voren op dezelfde wijze gevormd door twee schepen uit de Antillen terug te trekken en er twee van het Schiereiland uit te zenden. Indien Spanje'besloot den zeeoorlog in de Caraïbische Zee te blijven voeren — en in anderen zin te besluiten, was Cuba prijs te geven overeenkomstig onzen eisch - had het alle gepantserde schepen moeten zenden die het bij elkaar kon krijgen, en zijn toevlucht moeten nemen, tegen welken prijs ook, tot een zuiver verdedigende houding in eigen wateren, voor de veiligheid der havens op de kustversterkingen — of alleen op goed geluk, als het niet anders kon - vertrouwende. Oorlog voeren zonder kwade kansen, is niet denkbaar. Eenmaal het terrein van den strijd gekozen hebbende, moet men zich daarop concentreeren, voor andere belangen het beste hopende. Om dit te doen, moet er eene overtuiging zijn, en overtuiging moet berusten op kennis, anders vagen dom geschreeuw en besmettelijke paniek elke redelijke les van militaire ondervinding weg. En zoo ging Cervera heen met zijn vier heldenschepen, gedoemd tot ondergang door dwaasheid of door valschen nationalen trots, zich toonende in den vorm van politieke pressie, die gezond, zaakkundig oordeel en militaire ervaring in den wind sloeg. Wij bleven niet verschoond van hetzelfde domme en misselijke lawaai; maar gelukkig lieten onze eigen toestanden toe het zonder moeite te negeeren.

Het kan zijn nut hebben hier eenige cijfers in herinnering