de oorlog ter zee en zijne lessen door captain mahan.

75

mogelijkheid bestond dat zij in de kalme (mild) v) Caraïbische zee hunne zwaardere maats niet noemenswaard zouden ophouden op trajecten, die in den regel kort zouden zijn.

De twee voornaamste smaldeelen van de Spaansche vloot bevonden zich aldus op 1500 mijlen van elkander, toen de oorlog op 25 April 1898 uitbrak. De neutraliteit van Portugal maakte het Cervera onmogelijk lang op zijn toenmalige ankerplaats te blijven en zijn regeering was verplicht onmiddellijk eene beslissing te nemen. Het is ongelooflijk, dat geen der raadslieden van den Minister van Marine - die zelf zeeofficier was — er op wees dat Cervera rechtstreeks naar de Antillen te zenden, onverschillig naar welke haven, de Vereenigde Staten de mogelijkheid opende elke toekomstige vereeniging van hem met de overblijvende schepen der Spaansche zeemacht te voorkomen. Het eskader van Sampson, zoowel als dat van Schley, was in staat zich met hem onder nagenoeg gelijke kansen te meten, om niet meer te zeggen. Elke onzer divisies was daarom bij machte hem, eenmaal in een haven gevangen, te blokkeeren z); en het was onzerzijds niet meer dan rechtmatig om aan te nemen, dat, wanneer Cervera aldus in den hoekzak zat, wij zooals voor Santiago geschiedde, beide divisies zouden vereenigen, om ontsnapping zoo goed als ondenkbaar en de vereeniging met een versterking practisch onmogelijk te maken. Dit was inderdaad van den aanvang af het plan: want eenmaal dit gedaan, konden al onze ondernemingen, blokkade van Cuba en wat niet al, veilig voortgezet worden onder dekking onzer bewakende vloot, al was deze tien of duizend mijlen verwijderd van het terrein van andere operatiën.

Schrijver hecht voor zich slechts weinig waarde aan de feitelijke 'gevolgen van uitsluitend offensieve operatiën, ondernomen door een „fleet in being", wanneer zij in zulk eene mate de minste is. Zooals zij in verschillende geschriften door Spaansche en vreemde officieren voorgesteld werden, schenen zij hem toe eerder fantastische pralerij der verbeelding 3) te zijn, als waaraan hij zich als jongen overgaf, dan een kalm oordeel na de zaken van beide zijden bekeken te hebben. „I cannot but admire Captain Owen's zeal", schreef Nelson eens, „in his anxious desire to get at the enemy, but I am „afraid it has made him overleap sandbanks and tides, and laid „him aboard the enemy. I am as little used to find out the

1) Dit epitheton zal door velen slechts onder zeker voorbehoud aan de Caraïbische zee toegekend worden; men denke aan de Bontekoe-reizen van ons stationschip naar Carthagena, Caracas, St. Thomas en St. Martin.

Vert.

2) Zie blz. 1418, reg. 20 v. o., e. v., waar schrijver zich blijkbaar ten aanzien van blokkeeren met eene andere en juister te achten verhouding vereenigt; op dien grond mag de hier gevolgde logica eenige verwondering wekken. Vert.

3) »Opsnijerij" zouden wij zeggen. Vert.