HET SHAKESPEARE RAADSEL.

293

werk wel past bij den slagerszoon van Stratford-on-Avon, die slechts tot zijn twaalfde of dertiende jaar de free grammar school van zijn geboortestad bezocht, die tot den leeftijd van achttien jaar zijn vader in de slachtplaats hielp en tot zijn vijf-en-twintigste jaar call-boy was en daarna een pover tooneelspeler van den schouwburg van Blackfria'rs!.... Zeker, alles kan verklaard worden uit het genie, maar ,,er zijn dingen, die het genie ons niet openbaart en die geleerd moeten worden," heeft Balzac gezegd.

Bovendien is door vele andere vreemde omstandigheden een begrijpelijke achterdocht gewekt. Evenals trouwens van Molière, bezit men geen enkelen, volstrekt authentieken, eigenhandig geschreven regel van den schrijver van een veertigtal stukken; men kent nauwelijks een half dozijn onderteekeningen van Shakespeare, waarbij de spelling van zijn naam telkens anders is; toen hij den 23en April 1616 te Strafford stierf, kon men geen enkel boek bij hem ontdekken; geen van zijn beide dochters, Suzanna noch Judith, kon schrijven en bij een van de zonderlinge beschikkingen van zijn testament, dat niet in zijn handschrift is geschreven en waarin geen gewag van zijn beroep, noch van zijn werk wordt gemaakt, was bepaald, dat hij aan zijn vrouw Anna Hathaway het minst goede van zijn twee bedden vermaakte (ƒ give unto my wife my second-best bed), een even wonderlijke als armzalige bezorgheid bij een dergelijk genie.

Zulke vreemdsoortige bijzonderheden trokken meermalen de aandacht van verschillende voorname geesten. In 1848 gaf een Consul van de Vereenigde Staten te Santa-Cruz, Joseph C. Hart, voor het eerst nauwkeurig uiting aan den twijfel omtrent het feit, dat Shakespeare de schrijver zou zijn van het beroemde oeuvre, dat zijn naam draagt. In Augustus 1852 verscheen in de Chamber's Journal een lange studie, getiteld: Who wrote Shakespeare? In 1855 werd de veronderstelling, dat Bacon de schrijver zou zijn, voor den eersten keer naar voren gebracht door een zekeren William Smith in een vlugschrift, getiteld: Was Lord Bacon the author of Shakespeare's plays? Daarop volgde een naamgenoote van den beroemden kanselier en wijsgeer, Miss Delia Bacon, die de heftigste beroering met betrekking tot het groote raadsel