DE POOL-ESKIMO'S.
415
Men hoort vaak beweren dat de Eskimo's der Poolstreken een hoop domme schepsels zijn, welke hun droevig bestaan in den Noordelijksten uithoek der wereld voortsleepen.
Deze meening is geheel onjuist, en met een klein weinig nadenken moet men zelf tot de conclusie komen dat de Pool-Eskimo's niet dom zijn kunnen. Domme schepsels zouden onmogelijk onder den 80sten breedtegraad kunnen leven en zich daar het voor hun onderhoud noodige kunnen verschaffen.
Indien men hunne wijze van leven zou willen beschrijven, zou men kunnen zeggen dat hun leven en bestaan van de wieg tot het graf ééne lang voortgezette Noordpool-expeditie mag genoemd worden.
Als er ééne plaats op de wereld bestaat, waar de mensch zonder kracht en schranderheid te gronde zou gaan, dan is het wel daar.
Dr. Cook, die met natuurkinderen uit verschillende wereldstreken bekend is, van Alaska tot Patagonië en Vuurland, verklaart pertinent dat hij de Eskimo's der Noordpoolstreken en eenige hunner rasgenooten in Groenland als misschien de schranderste onder de onbeschaafde volkeren beschouwt. In alles wat de eigenaardige middelen betreft om in hun levensonderhoud te voorzien en in alle levensomstandigheden waar gezond verstand bij noodig is, ontwikkelen zij een groote mate van schranderheid; wat natuurlijk niet wegneemt dat zij in andere opzichten zeer primitief zijn.
De Eskimo's der Noord poolstreken, ,/de naburen Her Noordpool" zooals Astrup hen noemde, werden in 18 J 8 door John Ross ontdekt. Gedurende de twee volgende generaties kwamen zij nu en dan in aanraking met wetenschappelijke expedities, zooals met die van Kane 1854, Hall 1871—73 en Greely 1881 — 84. Echter eerst voor ongeveer twintig jaar, toen de Schotsche walvischvaarders jaarlijks de kust begonnen te bezoeken en Peary in 1891 zijn lange serie van expedities begonnen was, kwamen zij onder Europeeschen invloed, welke veel tot hunne beschaving bijdroeg, daar zij van dien tijd af als betaling van dierenhuiden en werk, geweren en ammunitie, messen, kookpotten en ook hout kregen, wat ongeveer de eenige Euro-