voor en noodigde hem uit het woord te nemen tot het doen van eenige mededeelingen over Znid-Afrika.

De heer Middelberg begon met te zeggen dat hij de uitnoodiging van het Bestuur had aangenomen onder het voorbehoud dat men van hem geen eigenlijk wetenschappelijke voordracht mocht verwachten; hij wenscht slechts eenvoudig weg, als iemand die in Zuid-Afrika geweest is en daar veel gelegenheid gehad heeft land en volk te leeren kennen, het een en ander omtrent zijne ervaringen mede te deelen.

Spreker schetste daarop de aankomst na de, in vergelijking van vroeger, zooveel aangenamer en gemakkelijker zeereis; de schoone ligging van Kaapstad aan de Tafelbaai, met het daarbij gelegen Robben-eiland; het eigenaardige voorkomen der gekleurde bevolking, die thans nog Hollandsch spreekt, dat hare voorvaderen indertijd van de onzen geleerd hebben; de kleurige zijden kleeding der waggelende en giegelende Hottentotsche vrouwen, die zich op zon- en feestdag door de straten bewegen, met wijd uitstaande gesteven rokken. Het bewoonde gedeelte van ZuidAfrika is eene betrekkelijk smalle strook langs de kust; daarop volgt de wildernis. Zoo men 's avonds met den trein van Kaapstad vertrekt, ontwaakt men den anderen morgen in de Karroe, met zijn dorren bodem en zijn onvergelijkelijk helderen hemel, waar de tallooze sterren schitteren en de maan een fantastisch licht op het landschap werpt, terwijl de zon overdag als eene witte schijf aan de wolkelooze lucht staat. Na twee en een halven dag gespoord te hebben bereikt men Kimberley, het middelpunt der diamantmijnen, waar prachtig gebouwde Kaffers, altijd vroolijk en gedwee, het werk doen; hetgeen hen niet verhindert — in weerwil van alle mogelijke voorzorgsmaatregelen van de mijndirectien — diamanten te ontvreemden en aan de honderden opkoopers, welke zich in die streek ophouden, van de hand te doen. De wetten tegen dat illicit diamond buying zijn draconisch, maar zonder dat het genoeg helpt1).

Van af Kimberley gaat de reis verder per coach, met 12 paarden bespannen; een ongemakkelijk voertuig waarin de slachtoffers dagen lang, van 's ochtends 6 tot 's avonds 11 ure opeengepakt zitten, eendrachtig rookende en, in weerwil der ongemakkelijke houding, van tijd tot tijd slapende. Men gewent daaraan zoowel als aan het zeer gemengde gezelschap en aan de tegenspoeden onderweg. Het landschap vertoont niets

1) Hij die in het bezit is van een ongeslepen diamant, waarvan hij de herkomst niet kan bewijzen, wordt gestraft met dwangarbeid. In Natal, waar die bepalingen niet gelden, is de handel in gestolen diamanten het levendigst.