tige mannen, meer stierven dan in andere jaren, terwijl er 120,000 geboorten minder plaats grepen; noodwendig moest dit invloed uitoefenen op de huwelijken en geboorten der laatste jaren en eerst thans kan er herstel komen, en zien wij dit ook reeds gebeuren bij het cijfer der huwelijken.

Met al te gunstige uitkomsten moet men zich echter niet vleien; had er geen toestrooming van vreemdelingen plaats, ongetwijfeld zou Frankrijks bevolking blijven verminderen en het is ook geen gunstige toestand als de vermeerdering aan vreemden is toe te schrijven, daar de nationaliteit op den duur hieronder lijdt.

Na dit algemeen overzicht zullen wij nu eens een blik slaan op een paar departementen die gevoelig deelen in den bovenbedoelden teruggang; aan de hand van den heer Rabot begeven wij ons naar Frankrijks pittoreske zuidoosthoek, naar het door de zuidelijke zon gekoesterd Dauphiné in de beide departementen Basses- en HautesAlpes, waar wij een schrikbarende ontvolking waarnemen.

In 1836: Basses-Alpes 159,045, Hautes-Alpes 131,163.

. 1846: - 156,675, * 133,100.

* 1886: - 129,494, , 122,924.

« 1891: - 124,285, * 115,522.

Vergelijk deze cijfers eens met Zwitserland of Tyrol, en toch is de natuur er niet minder schoon, zelfs veel belangwekkender, immers naast de frissche bergweiden (matten) van Zwitserland verrijzen rossig geblakerde rotsen die aan Afrika doen denken, het felle zonlicht schept allerlei voor 't oog nieuwe tinten, de besneeuwde Pelvoux wordt begrensd door de gebleekte, naakte bergen langs de Dröme; elders opent zich de valiei der Durance, door vier bruisende bergstroompjes gevormd, waar elke pas, iedere hoek aan een krijgsbedrijf herinnert, doorgaans gelukkig voor Frankrijk; daar vindt men het hoogste dorp St. Veran op 2009 meter in het geïsoleerde berglandschap le Queyras, alleen te genaken door een 30 K. M. lange kloof, niet minder verrassend dan die der veelbezochte Tamina; toch worden er nog gerst, rogge, haver en aardappelen geteeld, bezitten de 450 inwoners 6000 koeien en vervaardigen hunne kaas op coöperatieven voet.

Dit door toeristen veel te weinig bezocht land bezit een kostelijk klimaat, nog hooger en opwekkender dan Engadin, en eene nog onbedorven bevolking, maar vol bijgeloof en eigenaardige gebruiken; om slechts een enkel te noemen zien wij hoe de trouwring daar door den bruidegom vervangen wordt door een 20-francstuk, dat natuurlijk trouw bewaard wordt.

Voorstellingen zooals in Ober-Ammergau zijn er volstrekt niet zeldzaam, maar lokken weinig toeschouwers en zijn wellicht daarom juist veel oorspronkelijker; meestal grijpt de uitvoering plaats op vastenavond.

De nabijheid der grenzen maakt dat alle passen en toegangen tot geretrancheerde kampen zijn vervormd, waarvan wordt verhaald dat zij slecht bewapend en even onvoldoend bezet zijn, terwijl men zich toch zeer ongerust maakt over het feit dat jaarlijks honderde Italiaansche arbeiders over de grenzen komen om daggelden van 4 k 4^ franc te verdienen, en die derhalve goed den weg leeren kennen; de ontvolking van het distrikt is oorzaak van deze tijdelijke immigratie.

Dit zien wij bevestigd als wij die streken doorwandelen: Abriès, 1550 m. hoog, telde in 1806 wel 2033, thans 841 inwoners en de meeste andere dorpen ondervonden een