Onder de zeer weinige Europeanen van dit eiland bevinden zich een paar Zweedsche kolonisten, te Vairai, eenige kilometers zuidelijk van de hoofdplaats. Het zijn, hetgeen in deze streken zeldzaam is, menschen uit den beschaafden stand. Gewoonlijk toch is het gehalte der privaatpersonen, die men in de Zuidzee ontmoet, van zeer twijfelachtigen aard

9 Maart. — Met de stoombarkas en twee zeilsloepen begeeft het état major zich 's morgens naar de baai van Hamene, aan de oostkust van het eiland Tahaa. Daar dit eiland en Raiatea door een en hetzelfde barrièrerif zijn omgeven, komen we niet in de open zee. De baai strekt zich diep het land in uit en is omgeven door steile begroeide bergen; zij draagt veel gelijkenis met een meer of fjord. Over het geheel ligt iets statigs en zwaarmoedigs.

Onze komst was van te voren aangekondigd, zoodat er vele inlanders waren samengekomen, allen uitgedost in hun beste kleedij. De bewoners van een paar naburige-woningen hadden ons een inlandsch maal bereid, waaronder poè (een soort van brei van wilde bananen) taro, var au (een soort van kreeft), krabben en rauwe visch. De hoofdschotel bestond echter uit een speenvarken, dat gaar gesmoord werd onder gloeiende steenen, die met een laag hibiscusbladeren werden bedekt. Het smaakte uitstekend.

Na den maaltijd heeft er een himené onder het geboomte plaats, ditmaal uitsluitend Maori-liedjes '). Het geheel staat onder leiding van een zeer komisch individu, dat vooral bij de nabootsing der walvischvangst zijn rol alleraardigst vervult. Eenigen tijd vóór die vermakelijkheden aanvingen, had deze vroolijke menigte zich tot een lang gebed vereenigd, als om zich later des te ongedwongener te kunnen overgeven aan de genoegens, die de komst van een oorlogsschip in deze streken bijna altoos met zich brengt.

Op den terugtocht doen we de hoofdplaats van Tahaa aan. Ook hier zijn vele huizen op palen langs den zeeoever gebouwd

10 Maart. — Alvorens naar Borabora 2) te stoomen, wordt het geheele eiland Tahaa omgevaren, binnen het rif. De kustgezichten doen zich voor als een opeenvolging van diorama's: diepe, door groene bergen omgeven

1) De benaming maori beduidt alles wat inlandsch en niet vreemd is, en bovendien goed, volmaakt. Daar het ook de beteekenis heeft van inboorling van Polynesië in ruimeren zin, worden daarmede niet altijd speciaal de Maori's van Nieuw-Zeeland bedoeld.

2) De naam is eigenlijk Porapora, daar het Tahitisch geen b heeft. Pora, sc./are, beteekent een tent op een prauw; volgens anderen draagbaar huis.