sloten. De verhoudingen wisselen inden loop der jaren: de kern blijft echter, ook wanneer onder vreemde en eigen heerschers de politieke macht vaneen deel der burgers tot een schijnvertooning wordt of politieke machinaties verkiezingen mogelijk maken, waarbij een bovendrijvende partij alleen eigen aanhangers naar de besturende lichamen weet verkozen te krijgen. Burger van Florence te zijn inden vollen zin van het woord, is slechts mogelijk, wanneer men deel uitmaakt van eender gilden. Inde dertiende en de veertiende eeuw is den adel elke politieke invloed ontzegd. De gilden zelf zijn onderling verschillend van beteekenis. Voorop staan de zeven groote gilden „Le Arti Maggiori”, dan volgen de vijf midden-gilden „Le Arti Mediane” en ten slotte de negen kleine gilden „Le Arti Minori”. Op het einde der 13de eeuw zijnde gilden der tweede groep meer aangesloten bij de groote gilden: inde vijftiende eeuw, wanneer uit de gezeten burgerij een burgerlijk patriciaat zich vormt, worden ze meer tot de kleine gilden gerekend. Inde gilden zelf wordt tusschen de leden van het zelfde gilde, afhankelijk van het door hen uitgeoefende beroep, verschil gemaakt. De mogelijkheid bestaat, dat men van meer dan één gilde lid is. Bij de kleinere gilden is het een voorwaarde, dat men, om als lid toe te treden, voor eigen rekening het gildeberoep uitoefent: bij de grootere gilden is dit slechts een formeele voorwaarde. Om de politieke macht van het gilde te versterken, bevorderden de gildebestuurders dikwijls het toetreden van aanzienlijke personen of personen, uitmuntend in maatschappelijke en politieke bekwaamheid, tot het gilde en omgekeerd trachtten ze ook die personen aan het gilde te binden. die op een of andere wijze door hun optreden de belangen van hen, die tot de kern van het gilde behoorden, konden bevorderen of benadeelen.
Het ligt niet in mijn bedoeling, om. zelfs in kort bestek, een overzicht te geven van de wijze, waarop de leden van den Stadsraad, van het prioren-college of van het bestuur van het gilde werden gekozen; ik volsta er mee, op te merken, dat men voor vertegenwoordigers van het gilde bij voorkeur omzag naar personen, die meer door politiek gezag dan wel door groote vakkundigheid uitmuntten en zoo is het dan ook verklaarbaar, dat Dante, die in geen enkel opzicht behoorde tot een der onderdeelen van het zesde der groote gilden, le Arte dei Medici e Speziali, als gildebroeder in 1296 was ingeschreven bij dat gilde en als vertegenwoordiger van het gilde een
272