Hoofdstuk I.

Geboorte en Opvoeding van den Zaligen Dionysius a Nativitate.

Honfleur, een bloeiende havenstad van Normandië in Frankrijk, mag zich beroemen de geboorteplaats te- zijn van den Christenheld, wiens leven ik ga beschrijven. Thans heeft zij eene bevolking van omstreeks 11000 zielen, in de I7de eeuw telde zij nagenoeg de helft.

Was haar aantal dus niet groot, zij muntte echter uit in godsvrucht en arbeidzaamheid. Tot deze laatste droeg vooral bij de voordeelige ligging van het stadje met zijn veilige haven, die menigmaal diende om groote vlotep uit te rusten, welke niet alleen hunne stevens wendden naar de naburige kustplaatsen, maar ook tochten ondernamen naar verre gewesten.

Handel en scheepvaart waren alzoo de voornaamste bronnen van bestaan voor Honfleur’s nijvere bewoners.

Van de vier parochiekerken, die de stad oudtijds bezat, zijn er thans slechts twee overgebleven. De vader van onzen Zalige, Petrus Berthelot was geen Normandiër van geboorte. Hij stamde uit de bekoorlijke havenstad H'onnay-Charente, niet ver van de beroemde vesting Rochefort, aan de westkust van Frankrijk gelegen. Berthelot was opgevoed in de dwaalleer van Calvijn, die zich hier veel aanhangers had verworven.

Tengevolge van de inname van Tonnay-Charente in 157/ door de Koninklijke troepen, hadden vele Hugenoten naar elders de wijk genomen. Ook Beithelot behoorde onder dezen. In gezelschap van zijn oom vestigde hij zich te Honfleur. Door dezen braven Katholiek, in de schaduw. van het vermaarde Igenade-oord van Onze Lieve Vrouwe van genade (Notre Dame de la Grace), de schutspatrones der Normandische zeelieden, opgevoed, zwoer Berthelot de dwaalleer van Calvijn af en keerde in den schoot der aloude Moederkerk terug. Dankbaar voor eene zoo groote genade, leidde hij van .stonde af