P)E REI BESTAAT VOOR DE HELFT UIT MEER bedaagde, gehuwde vrouwen, voor de helft uit jonge meisjes. Het tooneel stelt voor de markt op de Kadmeia, de burcht van Thehai, waar de altaren en beelden staan opgesteld van de góden die in de stad bij voorkeur in eere zijn, en vanwaar men den omtrek der stad kan overzien.
De handeling vangt aan in den vroegen morgen. De belegering door de buitenlandsche vorsten, die zich verbonden met den balling Polyneikes, beeft reeds geruimen tijd geduurd, en nu de ziener Teiresias een grooten aanval op de stad heeft aangekondigd, riep Eteokles de laatste reserves, bestaande uit onvolwassen jongemannen en ouderen van dagen, onder de wapenen. Hij heeft hen juist gemonsterd en zendt hen thans uit een ieder naar zijn post. Het paleis van Eteokles ligt links ter zijde van het tooneel.